ぎふの旅ガイド

毎日の食卓に欠かせない食器。岐阜県の東南部に位置する多治見市、土岐市、瑞浪市の辺りは、1300年以上の歴史を持つ陶磁器「美濃焼」の産地です。

窯元や陶磁器工場、卸業者など、今もあちらこちらで美濃焼関連のお店や、陶磁器でできたオブジェなどが見られ、“美濃焼の町”であることが随所に感じられます。

現在も食器類の生産量は日本一。全国シェア約60%を誇ります。姿かたちを一つに定めない美濃焼は、私たちが普段使っている食器の中にも、たくさん紛れています。

多治見市市之倉にある窯元「幸兵衛窯」。1804年に初代加藤幸兵衛により開窯されると、江戸城本丸へ染付食器を納める御用窯に。6代目の加藤卓男氏は古代ペルシャの一度は滅んだ名陶「ラスター彩」の復元に成功し、正倉院「三彩」の再生にも貢献して人間国宝に認定されました。

歴代当主は陶芸作家として自らの色を極めながらも、職人たちを育てながら、品格ある美濃焼を世に出し続けています。美濃焼の窯元の代表格ともいえる、一目置かれる存在です。

幸兵衛窯に生まれた加藤亮太郎さん。美濃焼の芯である「桃山陶」に真正面から向き合っています。

「美濃焼が生まれたのは、僕らの足元に美濃の土があったから。例えば京都の『京焼』は土が取れる場所ではないため、完成形をイメージしてから逆算的に作られます。しかしここは焼物に適したさまざまな土が豊富に取れた。だからまず土の吟味から始めます。この土をどう形にして、どんな色をのせて焼くか。土から積み上げていく考え方なんです」。

大学進学のため京都へ出た亮太郎さん。他地域の焼き物に触れたことが、美濃焼のルーツに改めて向き合う機会になったといいます。

美濃焼は安土桃山時代に、茶の湯文化の高まりに重なるように盛んになりました。千利休ら著名な茶人たちによって評価されたことで、全国的な地位を築きます。この時代に美濃地域で生まれた「志野」「瀬戸黒」「黄瀬戸」「織部」は「桃山陶」と呼ばれます。国宝の志野茶わん「卯花墻（うのはながき）」をはじめとした日本独自の焼き物文化が育まれてきました。

現在の美濃焼は形に捉われないところが特徴とされますが、芯になる部分はやはり桃山陶に行きつくと亮太郎さんは言います。

「桃山陶は、日本的な焼き物の始まりにして最高峰。それがここで生まれているということを、もっと誇りに思っていい。世界に胸を張って自慢できることだと思います」。

原料である土は、入荷することもあれば、自ら山に入って探すこともあるという亮太郎さん。まずはじっくりと土を練っていきます。ろくろをひいて形を作ると、目の高さまで持ち上げ、全体から細かい部分までじっと見つめて確かめます。

焼成は、1200度を超える温度の穴窯。幸兵衛窯には、桃山時代の様式で6代目卓男さんが築いた穴窯と、亮太郎さん自ら築いた穴窯があります。これらを使うのは年に数回。ときになんと五昼夜焚き続けるそうです。

これだけ時間をかけても、焼成中に割れてしまうものも。想いと時間、労力を惜しまずかけた結果、魂と気概に満ちた見事な作品ができあがります。

歴史ある美濃焼ですが、“特徴のないことが特徴”といわれるほど、そのデザインや形、質感は多種多様。作り手の自由な発想が光り、時代に溶け込むものもたくさん。

「器は、僕らの命を育む食べ物をのせるもの。気に入った器を使うだけで、1日3度の食卓を彩り、日常の中に豊かさを与えることができると思います。世の中の人が、そういう意識を傾けてくれたら」。

美濃焼の産地に行けば、豊富な商品がそろうギャラリーがたくさんあります。多治見市なら本町オリベストリートの「陶都創造館」、土岐市なら道の駅「志野・織部」とその周辺に広がる「織部ヒルズ」や道の駅「どんぶり会館」、瑞浪市なら「ちゃわんや瑞浪」など。

そのほか、窯元めぐりイベントや蔵出し市などでは、作家の話や工房の見学を通して窯ごとの特徴を感じながら、お値打ちに買うことができます。

「多くの人に、もっと器の魅力を感じてもらいたい。僕ら職人は、美しい物を生み出すという仕事に喜びを持って作っていく」。

ろくろや絵付けなどの作陶体験ができる施設や、美濃焼について深く知れる美術館などは数カ所あるので、他の目的地に合わせて選ぶのがおすすめ。数多くの織部焼が焼かれた国指定史跡の「元屋敷窯」が残る織部の里公園も見所です。近隣には美濃焼を使った食事処やカフェも多くあるので、旅の途中の優雅な一服に立ち寄りたいところ。

「美濃焼にも後継者不足や付帯産業の廃業など問題はある。だけど、ニーズは少なくないと思う。誇りを持って作っていけば、生き残る。そう信じて僕たち職人は、本物を作り続けます」。

土から生まれた美濃焼の文化。この地に生まれ、土と向き合ってきた職人たちが紡ぐ美濃焼の“本物”が、ここにあります。