ぎふの旅ガイド

ガッタン、ゴットン―。

廃線となった今もなお、音を響かせる線路があります。走っているのは、列車ではなくマウンテンバイク。両脇のレールに取り付けられたマウンテンバイクにまたがり、敷かれたレールのまま漕いでいきます。レールのつなぎ目で体にダイレクトに伝わる振動。目の前に現れたトンネルに飛び込むと、暗闇とひんやりした空気に包まれ、天井からは地下水がしたたり落ちてきます。急に視界が開けたと思うと、眼下にはエメラルドグリーンの清流と白い岩々の渓谷が広がる橋の上。四季によって移ろいを変える広葉樹の山々に囲まれながら、前から吹く風を肌で受け止めます。

飛騨市神岡町の新感覚アクティビティ「レールマウンテンバイク　Gattan Go!!（ガッタンゴー）」。かつて鉱山で栄えたこの町で、廃線となった神岡鉄道(通称「神鉄」)は、今も各地から人びとが集まる、“現役”の線路として見事な復帰を果たしていました。

「変な町ですよ」と明るく笑うのは、生まれも育ちも神岡の田口由加子さん。ガッタンゴーの初期から携わるスタッフの一人です。古くも新しい、暗くも明るい神岡の町。その “カオス”のような雰囲気は、神岡を特別な場所へと築きました。

飛騨市神岡町は、鉱山の開発によって明治から昭和の間に目覚ましく発展。ひしめき合うように民家や商店が立ち並んで賑わいを見せ、花街もできました。時代の変遷とともにその栄華は徐々に静まりますが、今も異様に増築された家屋が高原川沿いにたたずみ、遊郭跡「深山邸」も当時のままの姿を残します。一方、ノーベル賞を受賞したニュートリノの観測装置「スーパーカミオカンデ」では、最先端の宇宙科学研究が着々と進んでいるという、過去と未来が混在する不思議な町です。

「鉱山開発で栄えた当時、神岡鉄道は貨物輸送として活躍しましたが、輸送手段がトラックに替わって、2006年に廃線。その時『線路のある日常を神岡に残したい』と強く願った人たちがいたんです」。

有志の一人は、自身がサイパン旅行で体験した線路上を走るサイクリングツアーを再現できないかと考えました。賛同した地元の鉄工所が、マウンテンバイクを安全に線路と固定する器具を、試行錯誤して制作。レールマウンテンバイクは今でこそ全国に数カ所ありますが、同形態のものはすべて神岡が技術提供をしています。

「神鉄には伝説があるんですよ。1981年(昭和56年)の豪雪災害（通称56豪雪）で、町とをつなぐ国道41号線が1ヶ月近く封鎖した。山深い飛騨地域の多くの町は閉ざされたけど、神鉄(当時は国鉄神岡線)はトンネルが多かったおかげで動き続け、生活も産業も止まらなかった。当時働き盛りだった地元の青年たちは、神岡鉄道への誇りと感謝が強かったんです」。

何もなければ撤去されたはずの線路は、神岡に人を呼び込むレジャーとして再出発を果たしました。

ガッタンゴーは手作りならではの進化を続けてきました。まだSNSもないころ、自転車で線路を走る、という奇想天外さが注目を集め、以来全国から多くの問い合わせが。

「赤ちゃんは乗れますか？」「ペットと乗りたい！」「車椅子ですが乗れますか？」「家族みんなで一緒に走りたい！」

…無謀と思える要望にも、なんとか応えられないかとやってのけるのが神岡の根性なのか、補助席やサイドカーなどを付けて幅広いお客さんに対応できるようになりました。

廃線マニアのカメラマンは、いつしか神岡へ来なくなりました。久々にイベントで顔を見せたとき、田口さんは聞きました。

「最近来られていませんでしたよね。お元気でしたか？」

カメラマンは答えました。

「もうここは撮らないよ。だってこの線路、生きてるもん」。

線路は再び乗客を乗せて、今日も「ガッタン、ゴットン」と生き生きとした音を立てています。