比丘(びく)尼(に)寺と呼ばれるこの地には、かつて木曽義仲の妹・菊姫が亡き兄を弔うために創建した寺、法明寺があったと考えられ、菊姫の墓もこれら五輪塔の中にあるとされる。鎌倉幕府が編纂した歴史書『吾妻(あづま)鏡(かがみ)』によれば、源頼朝の妻政子と菊姫は猶子の契り（義理の親子関係）を結んでいた。義仲の死後に上京した菊姫が横領など悪事の疑いを掛けられた際、政子が特別に取りなして助け、美濃国遠山庄の一村を与えて住まわせたという。この時の村は馬籠村だと考えられている。