慶長5年（1600年）9月14日、大垣城を出陣した西軍「島左近・蒲生備中（がもうびっちゅう）」ら軍勢約500人は、一隊を伏せて杭瀬川を渡り、東軍「中村一栄」隊を挑発、出陣してきたところを偽りの退去で誘い込み、これを打ち破りました。
杭瀬川の広大な河川敷が、往時を偲ばせます。
赤坂には、杭瀬川の戦いで討死した中村隊の猛者「野一色頼母（のいっしきたのも）」を葬った兜塚も残っています。

なお、戦いの行われた場所は、川筋の変化もあって定かではありません。